Le français Dassault Aviation a officiellement dévoilé sa coopération avec le groupe allemand OHB, visant à développer un appareil spatial innovant, le Vortex-S, pour l'Agence spatiale européenne. Cette initiative souligne une dynamique de collaboration entre les nations pour affronter les défis spatiaux contemporains.
Ce projet contraste fortement avec la posture adoptée par Dassault concernant le futur avion de combat européen Scaf. Dans ce cadre, Dassault se positionne comme leader face à Airbus, représentant l'Allemagne et l'Espagne. Ces tensions mettent en lumière les débats internes au sein des industries de défense.
Le Vortex-S aura pour mission d'effectuer des allers-retours vers des stations spatiales, en plus de poursuivre des missions autonomes en orbite. Alors que Dassault se charge de la conception et de l'assemblage de cet avion, OHB se voit confier le développement du module de service essentiel à son fonctionnement une fois en orbite.
Dans le cadre de cette initiative, les deux compagnies sont également en discussions avec d'autres acteurs européens du secteur spatial, visant à élargir le consortium et à partager des expertises.
Un partenariat prometteur
"Avec le Vortex-S proposé à l'ESA, nous ambitionnons de renforcer les capacités spatiales de l'Europe", a commenté Éric Trappier, PDG de Dassault Aviation.
Marco Fuchs, directeur d'OHB, a ajouté : "Ce partenariat est idéal. Nous, entreprises familiales de haute technologie, partageons une vision commune et apportons des compétences complémentaires pour réaliser un avion spatial réutilisable." Ces déclarations témoignent d'une volonté partagée de faire avancer les capacités aérospatiales de l'Europe.
Le projet intervient à un moment où l'intérêt pour les véhicules spatiaux réutilisables est en plein essor en Europe, face à la dynamique initiée par SpaceX et le développement parallèle des technologies spatiales par la Chine. L'Europe, traditionnellement axée sur les lanceurs tels que ceux de la gamme Ariane, se tourne désormais vers des solutions plus autonomes pour l'accès spatial, englobant notamment les transports de fret et, potentiellement, des missions habitées.
Le démonstrateur Vortex a été révélé lors du dernier salon international du Bourget en juin 2025, symbolisant la première étape vers une nouvelle lignée d'avions spatiaux dédiés tant aux missions civiles que militaires, baptisés Vortex (Véhicule orbital réutilisable de transport et d'exploration).
