Les plantes, comme tous les êtres vivants, sont composées de divers éléments chimiques. Le carbone, l'hydrogène et l'oxygène représentent plus de 90% de leur structure, tandis que l'azote constitue environ 5 à 6%. Ce dernier, ainsi que d'autres éléments tels que le phosphore, le potassium et le soufre, est essentiel à leur développement. Contrairement aux autres éléments, l'azote est obtenu différemment par les plantes.
Le rôle vital de l'azote
Le diazote (N2) compose 78% de l'air, mais les plantes ne peuvent pas l'utiliser directement. Elles doivent le transformer, et certaines légumineuses y parviennent grâce à une symbiose avec des bactéries telles que les rhizobiums, comme l'explique Gilles Domenech dans son ouvrage Jardiner sur sol vivant*.
Dans les engrais NPK (azote, phosphore, potassium), l'azote joue un rôle crucial en contribuant à la formation des protéines et de l'ADN, indispensables à la vie cellulaire. Son usage favorise la croissance végétale, en stimulant le développement des tiges, feuilles et rameaux, notamment en période fraîche et humide.
Les engrais varient en termes de vitesse de libération de l'azote. Certains agissent rapidement, d'autres progressivement, et les derniers mettent jusqu'à un an à se décomposer entièrement. Il est important d'éviter les excès : trop d'azote engendre des feuilles fines et sensibles aux maladies, et sa mobilité dans le sol peut entraîner une contamination des nappes phréatiques.
Identifier une carence en azote
Une plante déficiente en azote se caractérise par une croissance ralentie, des feuilles jaunies et des tiges courtes. Il existe également un phénomène connu sous le nom d'« effet dépressif », où les plantes consomment temporairement l'azote disponible pour décomposer des matières organiques très carbonées, comme le BRF. Bien que la croissance s'arrête temporairement, cela ne dure pas.
Les différentes formes d'apport en azote
Pour enrichir votre jardin en azote, plusieurs fertilisants naturels sont disponibles :
- Guano d'oiseaux de mer (14% d'azote) : rapide, à utiliser entre avril et août, 0,5 à 1 kg/10 m².
- Corne broyée (13% d'azote) : action progressive, à appliquer entre octobre et mars, pour 0,5 à 1 kg/10 m².
- Sang séché (13% d'azote) : rapide, 0,5 kg/10 m².
- Farine de plume (10 à 12% d'azote) : moyennement rapide, 1 kg/10 m², entre octobre et mars.
- Laine (10 à 12% d'azote) : lente, 1 à 3 kg/10 m², entre octobre et mars.
- Guano de chauve-souris (6% d'azote) : rapide, 1 à 2 kg/10 m² entre avril et août.
- Tourteau de ricin (5,5% d'azote) : toxique, à utiliser prudemment, 0,5 à 2 kg/10 m².
- Fientes de volailles (3 à 5% d'azote) : lente et soutenue, 1 à 3 kg/10 m² en hiver.
Au compost, privilégiez des matériaux riches en azote, tels que déchets de cuisine, tontes de pelouse et purin d'ortie. Enfin, pensez aux reliquats azotés : après une culture de pois, le sol peut être utilisé pour d'autres cultures sans ajout d'engrais, l'azote naturel ayant déjà été enrichi par les légumineuses.
* Editions Larousse – 160 pages – 24 février 2021 – 14,90 €
